くさかんむりに名と書く漢字「茗」。皆さんは読めるでしょうか。
東京都内に住んでいる人には馴染みがあるかもしれませんが、意味までは知らない人も多いはずです。
本稿で、「茗」の読み方や意味、古典での用例などを見ていきましょう。
「茗」の基本情報
まずは「茗」の基本情報を紹介します。
| 漢字 | 茗 |
|---|---|
| 部首 | 艸（くさかんむり） |
| 音読み | メイ・ミョウ |
| 訓読み | ちゃ |
ミョウガの「茗」
「茗」の読み方として最も有名なのは、音読み「ミョウ」です。
ショウガの仲間であるミョウガは「茗荷」と書き、東京都文京区の駅である「茗荷谷駅」としても知られる漢字です。
これが、冒頭で「東京都内の人には馴染みがあるかも」と書いた理由です。
本当の意味は？
ミョウガ＝茗荷であることから、「茗」にショウガ・ミョウガのような、香味野菜のイメージを抱くかもしれません。
しかし、「茗」は本来「茶」を意味する漢字であり、
・烹茗（ホウメイ、茶をわかすこと）
・茗園（メイエン、茶畑のこと）
・茗器（メイキ、茶道具のこと）
・茗粥（メイシュク、茶粥のこと）
といった用い方をします。
皆さんには「茗荷」の使い方がなじみ深いかもしれませんが、古典などで登場する「茗」は大抵「茶」の意味であるため、こちらも覚えておきましょう。
詩本草の「茗」
「茗」を茶の意味で用いている例に、江戸時代の漢詩人・柏木如亭（かしわぎじょてい）が書いた『詩本草（しほんぞう）』があります。
旅と食を漢詩とともに綴った随筆で、グルメジャンルで非常に高い評価を得ている古典です。
詩本草には、茗粥へのこだわりが丁寧に述べられています。
多く欲する所を説いて、粥飯（かゆめし）に及ぶこと莫し。是れ欠事（けつじ）に似たり。今、茗粥（めいしゅく・ちゃがゆ）・魚飯（ぎょはん）の二法を附す。茗粥の法、下品（げぼん）の茶を濃煎（のうせん）して茶を撇棄（へいき）し、汁を取りて鐺（そう）に移し、塩少許（ばか）りを下し、米を投じてこれを烹（に）る。熟するを待ちて篩中（しちゅう）に傾け入れ、再び茶汁を以てこれを滌（あら）ふこと四五度、椀（わん）に盛り、上品（じょうぼん）の茶を澆（そそ）いで食らふ。
（食べ物について）色々話してきたが、お粥について書いていなかった。大切なことを忘れていた。
ここで、茗粥（茶粥）と魚飯について書こう。
茗粥を作るには、まず下等の（質が悪い）茶を濃く入れ、茶葉は捨て、それを鍋に移して塩少々と米を入れて煮る。米が炊き上がったらザルに移し、先ほどの濃い茶で4~5回あらう。
その後、米をお椀に盛って、上等の（質が高い）茶を注いで食べる。
詩本草の文章を読めば、「茗」が茶の意味で使われていたことがよくわかると思います。
まとめ
本稿では、「茗」の読みと本来の意味、古典での用例などを解説しました。
詩本草を読めば、「茗」の用例が具体的に分かるだけではなく、如亭の茗粥づくりのこだわりも知ることができます。
如亭の茗粥は、こだわりは強いものの、材料は簡単に揃えることができるため、興味のある人は作ってみてはいかがでしょうか。