金へんに口をつけると、「釦」という漢字になります。漢字検定ならば準1級レベルの漢字ですから、すんなりと読める人はそれほど多くないはずです。
しかし、「釦」は皆さんもよく知っているモノを表しています。本稿で、「釦」の意味や読み、歴史などを勉強していきましょう。
「釦」の解説
まず、「釦」の基本情報を確認しましょう。
| 漢字 | 釦 |
|---|---|
| 部首 | 金（かねへん） |
| 音読み | コウ ボタン |
| 訓読み | – |
ここで真っ先に目につくのが、「ボタン」の読みです。衣服のボタンは「釦」と書きます。
一般的には「ボタン」とカタカナ表記するため、「釦」の漢字を使うことはないかもしれませんが、元の意味や成り立ちを見てみると面白い漢字です。
「釦」の成り立ちと本来の意味
「釦」の漢字は、「金」と「口」から成り立っています。
「釦（コウ）」について、中国古典の『説文』には、
「釦」で「騒ぐ」の意味も
なお、「叩いて飾る」ことから、「釦」の「口」は「叩」の漢字から取ったものとする説もあります。
ここから派生したものと考えられますが、「釦（コウ）」には「金物を叩いて騒ぐ」という意味もあります。
この意味に派生したことを踏まえると、「釦」の「口」の由来を「叩」だとする説も、なかなか説得力があります。
「釦」と「ボタン」の豆知識
いまでこそ、「釦」は「（衣服などの）ボタン」を意味する漢字になっていますが、本来の意味は上記の通りです。「コウ」と読む「釦」には、衣服のボタンの意味はなかったのです。
「釦」が「（衣服などの）ボタン」の意味を持つようになったのは、ずっと後のことです。中国の歴史において、「器のへりを金で叩いて飾る」の意味が『説文』に記載されたのは後漢の時代、「ボタン」の意味が『正字通』に記載されたのは明の時代ですから、1000年以上も経ってから生まれた意味なのです。
『正字通』には、「釦」について
そもそも、ボタンはイスラム圏で生まれたもので、十字軍遠征などを通じて世界中に広がっていきました。十字軍遠征が始まったのは1100年頃ですから、ここから徐々にボタンが普及していったと考えられます。
『正字通』が成立した明朝は1368年から1598年まで栄えた王朝です。十字軍遠征の頃から、数百年の時間をかけて徐々にボタンが広がっていき、明朝の中国においても普及し、『正字通』で「釦」が「ボタン」の意味を持つようになったと考えられます。
ボタンは和製蘭語
なお、『正字通』の書かれた時代には、相変わらず「釦」を「コウ」と読んでボタンを意味していました。「ボタン」という読みは、ポルトガル語のbotāoを日本人が「ボタン」と読んだものであり、和式のポルトガル語、つまり南蛮渡来の和製蘭語なのです。
実際に、中国語でボタンは纽扣[Niǔkòu]といいます。纽[Niǔ]は紐（ひも）、扣[kòu]は紐をかけるところ、衣服などの合わせ留める部位の意味で、扣[kòu]が日本語における「ボタン」にあたります。 つまり、中国では今でも、「器のへりを金で叩いて飾る」の意味も、「ボタン」の意味も、どちらも「コウ」なのです。
このように、漢字を学ぶ際には読み・書きを覚えるだけでなく、歴史や言語などに押し広げて見ていくことが大切です。たった一文字の漢字が、調べれば調べるほど無限の広がりを見せ、大変に興味深く、面白く感じられ、また加速度的に知識をつけていくことができます。
「釦」の漢字から、このようなことも学んでいただければと思います。