くさかんむりの下に任をつけた「荏」という漢字は、それほど複雑な漢字ではないものの、読み方に戸惑うことも多い漢字です。
本稿で、「荏」の読み方や意味、その他について勉強していきましょう。
「荏」の解説
まず、「荏」の基本情報を紹介します。
| 漢字 | 荏 |
|---|---|
| 部首 | 艸（くさかんむり） |
| 音読み | ジン |
| 訓読み | え |
この情報だけでは分かりにくいので、以下で詳しく見ていきましょう。
「荏」の成り立ち
「荏」は、くさかんむりに「任」と書きます。この「任」は、日本では「委任」「任期」など、任せる意味と「にん」の読みでよく知られる漢字ですが、「任」は「ジン」とも読みます。
「荏」の「任」も、「まかせる」の意味を含むためのものではなく、「ジン」の音を含むためのものです。
「ジン」の意味するもの
「荏」の読みである「ジン」は、やわらかいこと、軟弱なことを意味します。このため、人やモノの性格・性質を表すとき、やわらかく弱弱しいことを「荏弱（じんじゃく）」などといいます。
シソの意味
このほか、「荏」はシソの一種を意味する漢字でもあります。いわゆる「荏胡麻（えごま）」のことで、健康に良いとして知られている「えごま油」は「荏」の種から油を取ったものです。
もっとも、中国古典の『説文』には、「荏」を「桂荏（ケイジン）」であるとしています。「桂荏」はシソを意味する漢字ですから、元々「荏」は広くシソ全般を意味する漢字であったと考えられます。
「荏」の使用例
「荏」は、上記のようにやわらかく弱弱しいこと、そしてシソの意味として使われる漢字ですが、そのほかに時が移ろうさまを意味することがあります。
時が移ろうさまを意味する場合、特に「荏苒（じんぜん）」といいます。「荏」も「苒」も、どちらも弱弱しいことを意味する漢字です。時間の流れに対して人間は無力であり、抗うことはできず、弱弱しく受け入れざるを得ない、といったニュアンスが含まれています。
王維の漢詩
「荏苒」のニュアンスを知るうえで、王維（唐の時代の詩人）の漢詩が参考になります。
憶我少壯時（憶ふ 我少壮の時）
無樂自欣豫（楽しみ無きも自ら欣余す）
猛志逸四海（猛志 四海に逸（は）せ）
騫翮思遠翥（翮（つばさ）を騫（あ）げて遠く翥（と）ばんと思ふ）
荏苒歳月穨（荏苒として歳月穨（くず）れ）
此心稍已去（此の心 稍（ようや）く已に去る）
（以下略）
「私がまだ若く元気だったころ、特に楽しみはなかったが、いつも自然とよろこび楽しんでいた。大きな志を抱き、翼を広げてどこまでも飛んでいけるような気持ちだったからだ。しかし、だんだんと歳月は流れていき、やがて私の心は志を失ってしまった」
王維は、俊才を謳われて出世もしたのですが、あるとき騒乱に巻き込まれて全てを失い、屈辱を味わい、囚われの身となります。その時の虚しい気持を謳った漢詩に「荏苒」が使われていることからも、「荏」がもつ弱弱しい意味が分かるでしょう。